O Phineas Gage και η θεμελίωση της νευροψυχολογίας

Η υπόθεση του Phineas Gage αποτελεί μια από τις πιο διάσημες περιπτώσεις στην ιστορία της νευροψυχολογίας. Το 1848, ο Gage, ένας Αμερικανός εργάτης στις σιδηροδρομικές γραμμές, υπέστη σοβαρό τραυματισμό στον εγκέφαλο όταν μια μεταλλική ράβδος μήκους ενός μέτρου διαπέρασε το κρανίο του κατά τη διάρκεια εργασιών με εκρηκτικά. Η ράβδος πέρασε μέσα από το αριστερό μάτι και προκάλεσε σημαντική βλάβη στον προμετωπιαίο φλοιό του μετωπιαίου λοβού. Παρά τη σοβαρότητα του τραύματος, ο Gage επέζησε, αλλά οι συνέπειες στην προσωπικότητά του ήταν αξιοσημείωτες.

Πριν από το ατύχημα, ο Gage περιγραφόταν ως ευγενικός, ήρεμος και υπεύθυνος. Μετά το περιστατικό, όμως, έγινε ευέξαπτος, παρορμητικός και είχε δυσκολίες στο να σχεδιάσει το μέλλον του. Η αλλαγή αυτή στην προσωπικότητά του αποκάλυψε για πρώτη φορά με σαφήνεια τη σχέση ανάμεσα στον προμετωπιαίο φλοιό του εγκεφάλου και τις ψυχολογικές λειτουργίες που ρυθμίζουν τον αυτοέλεγχο, τη λήψη αποφάσεων και την προσαρμογή της συμπεριφοράς.

Η υπόθεση του Phineas Gage έδωσε στους επιστήμονες μια πρώιμη κατανόηση της σχέσης ανάμεσα στις εγκεφαλικές περιοχές και τη συμπεριφορά, συμβάλλοντας στη . Δείχνει πώς οι εγκεφαλικοί τραυματισμοί μπορούν να έχουν σημαντικό αντίκτυπο στην προσωπικότητα και παραμένει ένα από τα πιο συχνά αναφερόμενα παραδείγματα στη μελέτη του εγκεφάλου και της ψυχικής υγείας.